Et unikt samarbeid gir Victor trygghet under EM

Når Victor Carnel fra SK Poseidon denne uken konkurrerer under EM para i Kocaeli, er det særlig én person som er med på å legge til rette for at Victor kan prestere: Espen Helland.

Victor Carnel er sterkt svaksynt og konkurrerer i paraklasse S12. I hverdagen klarer han seg fint på egen hånd, men er avhengig av mobilitetsstokk for å komme seg rundt. På nye steder er det behov for mer hjelp til å orientere seg og under EM får han hjelp av Espen, som har som hovedoppgave å legge til rette for at Victor får de beste forutsetningene for å prestere i bassenget.

Trygghet i de små tingene

Espen Helland er til daglig trener i Ålgård Svømmeklubb. Han har egentlig ingen formell bakgrunn fra paraidrett og har heller ikke jobbet sammen med Victor i klubbsammenheng. De to ble kjent gjennom Åpen parasamling i regi av NSF, hvor kjemien mellom dem raskt ble tydelig. Med humor, forståelse for hverandres behov og personligheter, og god kommunikasjon, har de i snart fem år samarbeidet under samlinger og mesterskap i regi av NSF.

Jeg stoler fullt og helt på Espen. Han gir meg trygghet i alle settinger, slik at jeg kan ha fullt fokus på svømmingen, forteller Victor.

En viktig del av samarbeidet mellom Espen og Victor er å legge til rette for at Victor kan være mest mulig selvstendig i de nye omgivelsene under mesterskap. Espen går derfor gjennom rutene Victor skal bruke; fra rommet til frokosten, fra hotellet til svømmehallen og fra garderoben til bassengkanten. Deretter går de rutene sammen, slik at Victor blir kjent med omgivelsene og får oversikt over hvor det er kanter, trapper og andre detaljer som kan være viktige.

Vi har fått en god struktur på hvordan vi gjør ting. Espen kjenner til hva jeg trenger, for eksempel under måltider. Det er slike små ting som gir meg trygghet, sier Victor.

Når Victor skal konkurrere, følger Espen ham også gjennom hele prosessen og inn i callroom. Under svømmingen har Espen en helt konkret oppgave: Han skal «tappe» Victor før vendingene, slik at han vet at veggen nærmer seg.

Jeg er livredd for å ødelegge løpet hans når jeg tapper i vendingene, og jeg har respekt for oppgaven som ledsager, sier Espen.

Han beskriver ledsagerrollen som en fin balansegang mellom å være tilgjengelig når Victor trenger hjelp, og samtidig gi ham rom til å være i sin egen boble og ha fullt fokus før et løp.

Victor styrer samarbeidet

For å legge best mulig til rette for at Victor skal oppleve mestring og selvstendighet, er det viktig for Espen at Victor selv styrer hvordan hjelpen skal gis.

Det viktigste for meg er at Victor får hjelpen på den måten han trenger og føler seg trygg på. Jeg må lytte til ham og ikke gjøre ting mer komplisert enn nødvendig. Han er veldig god til å fortelle hva han trenger, sier Espen.

Samtidig handler det om å vite når man skal trekke seg tilbake. De første dagene av et mesterskap er det behov for mer ledsaging mens Victor blir kjent med omgivelsene. Etter hvert som rutinene sitter, kan han gjøre mer selv.

Han skal også få lov til å være 17 år, og jeg har respekt for grensene hans. Jeg må lese ham og være klar til å hjelpe når det er behov for det. Kjemien er veldig viktig, forteller Espen.

Og kjemien mellom de to er tydelig. Humor og godt humør er en viktig del av samarbeidet, også når mesterskapsdagene blir intense.

Vi har det veldig gøy sammen, men kan også være seriøse når det trengs. Humor er en super avkobling for meg, og det hjelper meg å ha riktig fokus, sier Victor.

Å se mestring

Espen har ingen formell bakgrunn innen paraidrett eller som ledsager for en utøver med synshemming. For ham handler det først og fremst om å se behovene til personen han skal hjelpe og finne løsninger sammen. Det har han og Victor fått god trening i.

På en tur til Island opplevde de at et kraftig snøfall over natten fjernet alle referansepunktene de hadde brukt tid på å etablere for å gjøre Victor mer selvstendig. Fortauskanter forsvant under snøen, og det var vanskelig å etablere nye referansepunkter. Da måtte de tenke nytt og tilpasse rutinene.

Som ledsager er det viktig at du ikke ser hindringene utøveren står overfor, men heller ser løsningene og formidler dem videre til utøveren, slik at han eller hun får tilbake selvstendigheten, sier Espen.

At Victor og Espen har funnet frem til et godt samarbeid, er ikke bare tydelig for dem selv. Det blir også lagt merke til av de rundt dem og resten av truppen. Paraansvarlig i NSF, Kristin Homb, er en av dem som har sett samarbeidet utvikle seg fra den spede starten til det teamet de er i dag.

Det er skikkelig morsomt å se Victor og Espen sammen. De er et unikt makkerpar og får løst oppgavene på en veldig god måte. Espen kommer alltid med godt humør og har en «ja-hatt» på. Det gir god energi til rommene han er i, sier Homb.

Hun trekker også frem Victor som en utøver som møter situasjonene han står i med en positiv innstilling.

Victor er fantastisk til å se positivt på opplevelsene og situasjonene han møter. Han klarer det meste, samtidig som han er tydelig på hvilke behov han har. Det gjør Espen godt rustet til å hjelpe ham.

Klar for sitt første store mesterskap

EM para i Kocaeli er det første store internasjonale mesterskapet for Victor. Han ser derfor på mesterskapet som en mulighet til å utfordre seg selv, konkurrere mot andre utøvere i sin paraklasse og forhåpentligvis sette personlige rekorder.

Med gode rutiner, trygghet og Espen ved sin side kan Victor bruke energien der den hører hjemme, i bassenget.